Abbiamo già detto che per una ricerca efficace è importante partire utilizzando le fonti più specifiche e via via ampliare la ricerca nel caso non si siano raggiunti gli obiettivi prefissati. Questo concetto deve essere sempretenuto presente nell'iimpostare una strategia di ricerca di informazione.
È facile capire, dunque, che i risultati di una ricerca in rete, per quanto accurata e ben condotta, non siano mai completi o definitivi. La stessa ricerca, svolta in momenti diversi o utilizzando strumenti diversi, fornirà quasi sempre risultati diversi.
Come criterio generale si può quindi dire che è bene utilizzare la ricerca con un motore per parola nel caso di nomi propri (ad esempio se sto cercando il sito dell'Istituto superiore di sanità), o nel caso in cui le informazioni che vogliamo trovare si lascino caratterizzare attraverso termini molto specifici. Teniamo sempre presente che si tratta di una ricerca meccanica: il programma utilizzato non farà altro che cercare i termini da noi forniti all'interno di un immenso archivio in suo possesso aggiornato da un software (spider) che si muove continuamente lungo la rete,restituendoci le corrispondenze trovate.
Utilizzeremo i cataloghi o indici per argomento e i virtual reference desk per ricerche per argomento (ad esempio se si sta cercando siti web sulle donne dipendenti da sostanze) e per recuperare unità informative (siti o pagine web su determinati temi).
Nel caso si stia cercando letteratura su uno specifico tema le fonti informative utilizzabili sono i cataloghi e le banche dati on line.
