Solitamente gli indici per parola o motori di ricerca prevedono una ricerca semplice ed una ricerca avanzata. Quest'ultima consente di "raffinare" la ricerca, precisandone i criteri.

Solitamente il motore prevede una guida all'uso a disposizione degli utenti. Si consiglia di consultarla. Si tenga presente che le informazioni importanti da conoscere prima di avviare una ricerca su un motore sono:

• quali siti sono inclusi nell'indice (qesto vale sopratutto per gli strumenti specializzati);

• la gestione degli operatori booleani (si veda più avanti): quali è possibile utilizzare, come devono essere scritti nella stringa di ricerca;

• se ci sono o meno siti web sponsorizzati, in cui i gestori pagano per comparire nelle prime posizioni;

• possibilità di raffinamento della ricerca.

Per effettuare le ricerche si utilizzano gli operatori booleani (su questo tema si veda Information retrival: strumenti e strategie in Biblioteche in rete / Fabio Metitieri, Riccardo Ridi. Laterza, 2005).

Solitamente si suppoune che l'utente utilizzi l'operatore AND (di default) per cui scrivendo Istituto superiore sanità, il programma darà per scontato che l'operatore da utilizzare sia l'AND (Istituto AND superiore AND sanità) e recupererà le pagine in cui sono compresi tutti i termini. Gli operatori possono essere scritti direttamente o rappresentati da segni. Ad esempio +=AND - = NOT / = OR.

Informazioni e comparazioni sull'uso dei motori sono disponibili sul sito Motoridiricerca.it.